Tutkijat tulivat tähän johtopäätökseen analysoituaan useiden kliinisten tutkimusten tuloksia. Teos julkaistiin Physiology & Behavior (P&B) -lehdessä.
Unettomuus on yksi yleisimmistä unihäiriöistä. Ihmisillä, joilla on tämä häiriö, on vaikeuksia nukahtaa tai herätä usein yöllä, mikä johtaa väsymykseen, suorituskyvyn heikkenemiseen ja huonoon elämänlaatuun. Lisäksi unettomuus liittyy läheisesti mielenterveyteen: monet potilaat kärsivät samanaikaisesti ahdistuksesta ja masennuksesta.
Tutkimuksen tekijöiden mukaan nämä olosuhteet vahvistavat usein toisiaan. Huono uni pahentaa mielialaa, ja ahdistus ja masennus puolestaan häiritsevät normaalia unta muodostaen noidankehän.
Tutkijat päättivät selvittää, voisiko fyysinen aktiivisuus olla ei-lääkkeiden tapa parantaa samanaikaisesti potilaiden unta ja mielenterveyttä. Kirjoittajat analysoivat tietoja seitsemästä kliinisestä tutkimuksesta, joihin osallistui 336 aikuista potilasta, joilla oli diagnosoitu krooninen unettomuus. He vertasivat säännöllisesti harjoittavia ihmisiä vertailuryhmiin, jotka eivät harrasta liikuntaa.
Koulutusohjelmat vaihtelivat. Osallistujat suorittivat reipasta kävelyä, juoksumatolla, pyöräilyä, voimaharjoittelua, joogaa tai tai chita. Harjoittelutiheys vaihteli kerran viikossa päivittäiseen harjoitteluun ja ohjelmien kesto vaihteli kahdeksasta 24 viikkoon.
Tulokset osoittivat, että ihmiset, jotka harjoittivat säännöllistä fyysistä aktiivisuutta, vähensivät merkittävästi ahdistuksen ja masennuksen oireita. Lisäksi he havaitsivat parantuneen unen laadun ja vähentyneen unettomuuden vaikeusasteen.
Objektiiviset unimittaukset vahvistivat myös hyödylliset vaikutukset. Harjoittajat viettivät keskimäärin noin yhdeksän minuuttia vähemmän aikaa hereillä öisen heräämisen jälkeen. Tämä viittaa siihen, että unesta tuli jatkuvaa.
Tulevaisuudessa tutkijat aikovat verrata fyysisen aktiivisuuden vaikutusta kognitiiviseen käyttäytymisterapiaan, joka on yksi tehokkaimmista menetelmistä unettomuuden hoitoon.
