Kaikki influenssakannat jaetaan neljään tyyppiin: A, B, C ja D.
Tyypit A ja B muodostavat suurimman uhan ihmisille.
Influenssa A -virus on suurin syyllinen ihmiskunnan historian suurimpiin epidemioihin.
Sen pääominaisuudet ovat suuri vaihtelevuus ja kyky tartuttaa erilaisia isäntiä. Se voi tartuttaa paitsi ihmisiä, myös monia eläimiä (lintuja, sikoja, hevosia). Juuri tämä ”kaikkiruokaisuus” johtaa sellaisten lajikkeiden syntymiseen kuin lintu- tai sikainfluenssa.
Viruksen pinta sisältää kaksi merkkiproteiinia – hemagglutiniinia (H, 18 lajia) ja neuraminidaasia (N, 11 lajia). Niiden erilaiset yhdistelmät (esimerkiksi H1N1 tai H3N2) muodostavat uusia kantoja. Radikaalien muutosten (antigeeninen muutos) ansiosta syntyy viruksia, jotka ovat täysin uusia ihmisen immuunijärjestelmälle. Tämä johtaa pandemioihin – maailmanlaajuisiin epidemioihin.
Siten A (H1N1) -virus aiheutti espanjainfluenssapandemian vuonna 1918 ja sikainfluenssaepidemian vuonna 2009. Nykyään A(H1N1)-virus kiertää yhtenä kausiviruksista.
A (H3N2) – ilmestyi vuoden 1968 pandemian aikana (”Hongkongin flunssa”). Se on usein vakavampi kuin muut kannat ja johtaa useammin komplikaatioihin, erityisesti riskiryhmässä – vanhuksilla.
Nyt Venäjällä A-tyypin influenssakannan aiheuttamat tartunnat ovat lisääntyneet. Viruksen mutatoituneelle versiolle on ominaista vakava kulku. Sen akuutti vaihe kestää noin viisi päivää, minkä vuoksi infektiota kutsutaan ”viiden päivän infektioksi”.
Tärkeimmät oireet:
- jatkuva kuume (38-40 °C).
- voimakas lihas- ja nivelkipu, jota on vaikea lievittää kipulääkkeillä.
- usein mukana ruoansulatushäiriöt (pahoinvointi, ripuli), yskä ja nenän tukkoisuus.
Tartunnan jälkeen aikuisten terveys voi heikentyä jyrkästi muutamassa tunnissa ja lasten – 15-30 minuutin kuluessa. Heikkous, koko kehon kivut ja silmien punoitus lisääntyvät nopeasti.
